Van Canadees naar een echte kaaskop bij AW Groep

Maak kennis met Chris Caudwell:

Van Canadees naar een echte kaaskop

Chris, geboren en getogen in Canada (Ottawa), verhuisde bijna 30 jaar geleden naar Nederland en begon zijn carrière bij AW Groep. In de afgelopen drie decennia heeft hij niet alleen het bedrijf zien groeien, maar ook zijn eigen leven in Nederland vormgegeven. Wat is zijn verhaal?

Toen ik 28 jaar geleden bij AW Groep begon, was het bedrijf nog een stuk kleiner dan het nu is. We waren met ongeveer twaalf collega’s, en ik heb het bedrijf zien groeien door het doorzettingsvermogen dat er vanaf het begin al was. In die beginjaren maakte ik regelmatig dagen van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. Elke ochtend stond ik om zeven uur paraat. De drive om elk project tot een succes te maken, was er bij mij al vanaf het begin, en dat is nu nog steeds zo.

Werken met plezier en waardering

Wat me altijd heeft aangesproken, is de collegialiteit binnen AW Groep. Ik werkte altijd al fijn samen met de verschillende teams en na al die jaren is dat nog steeds zo. De sfeer is altijd goed en heb ik ook zelf altijd ervaren en proberen goed te houden binnen de teams.

Vanaf het begin voelde ik me gewaardeerd in mijn werk, en dat heeft me de kracht gegeven om altijd door te gaan.

Er wordt ook met je meegedacht. Een voorbeeld daarvan is dat ik een lange tijd last had van mijn voeten. Ik had al van alles geprobeerd, maar niets hielp echt. Uiteindelijk heb ik zooltjes mogen laten opmeten, en dat gaat al gelijk een stuk beter.

“Praat Nederlands met me.”

De taalbarrière overwinnen

Door mijn zus ben ik naar Nederland gekomen, zij is getrouwd met een Nederlander, mijn zwager. Ik ben door mijn zwager bij AW Groep terechtgekomen, die werkte er destijds. Toen ik begon, sprak ik nog geen Nederlands, dus alles moest in het Engels. Om de taal te leren, ging ik drie jaar lang in de avonden naar school. Mijn collega’s hebben me hier enorm bij geholpen. Hoewel het in het begin lastig voor hen was om in het Nederlands met me te praten, vroeg ik hen dat toch te doen, zodat ik de taal zo snel mogelijk kon leren. Ik kan zeggen dat ik een echte Hollander ben, zo woon ik in Volendam en vind ik kibbeling erg lekker.

Een dynamische werkdag

Mijn werkdag begint altijd rond 6:45 uur met een kop koffie in de keet. Het liefst bespreek ik de dag ervoor al het plan, zodat ik weet waar ik aan toe ben. Ik hou ervan mijn dag zelf uit te stippelen, maar in deze branche kom je altijd voor verrassingen te staan. Er komt vaak iets tussendoor, en dat maakt het juist leuk.

Geen dag is hetzelfde voor mij. Ik werk aan verschillende projecten, zoals het herinrichten van een schoolterrein. Daar moest alles eruit: het riool werd opnieuw gelegd, en we bouwden alles weer op met zand en straatwerk. Vaak ben ik bezig met de voorbereidingen voor straatwerkzaamheden, zoals het besturen van voertuigen en machines die nodig zijn om het terrein klaar te maken. Dit kan inhouden dat ik op een hoogte werk en zodra het werk moet gebeuren, ben ik erbij om het uit te voeren of te coördineren. Ik zorg ervoor dat de planning strak wordt gevolgd en dat alle werkzaamheden soepel verlopen.

“Als iets beter kan, waarom zou je het dan niet doen?”

Ik werk goed onder tijdsdruk, want het is belangrijk dat het werk op tijd klaar is. Er zijn altijd onderaannemers waar je rekening mee moet houden, en dat vraagt om een goede planning en communicatie. Soms pak ik zelf andere werkzaamheden op, zoals het leggen van straatwerk of het uitstippelen van een parkeerplaats, als dat tijd bespaart. Ik denk graag mee en geef mijn eigen inzichten over projecten. Als iets beter kan, waarom zou je het dan niet doen?

Een project van A tot Z afronden

Het geeft me energie om mooie dingen te realiseren. Het is geweldig om een project van A tot Z mee te maken en af te ronden met een tevreden opdrachtgever en omgeving. Een voorbeeld hiervan is het park in Purmerend en het huidige project waar ik werk, Holland Park in Diemen. Beide projecten waren intensief en ik heb er van alles gedaan. Het was ook leuk omdat we daar met veel collega’s samenwerkten.

Natuurlijk gebeuren er soms ook dingen die minder leuk zijn. Maar ik heb altijd ervaren dat er goed naar me werd geluisterd, en er werd meegedacht over oplossingen. Dat geeft me het gevoel dat ik er echt toe doe. Veiligheid op het werk is voor mij heel belangrijk; ik zorg ervoor dat mijn collega’s elke avond veilig naar huis kunnen. AW Groep voelt voor mij als een familiebedrijf, ongeacht op welk project ik werk of met welke collega’s. We maken vaak grapjes tussendoor, maar we weten ook wanneer we serieus moeten zijn.

“Ik voel mij echt onderdeel van een grote familie.”

Balans in mijn werk

Ik ervaar voldoende stabiliteit in mijn werk en privéleven. Het is goed gebalanceerd, en dat resulteert erin dat ik bijvoorbeeld nooit ziek ben. Het bedrijf voelt echt als een familiebedrijf, en ik doe mijn best om dat gevoel onder collega’s te behouden. Zo hadden we ooit een familiedag in de Efteling, wat een groot succes was. Vroeger sloten we de week vaak af met een biertje in de keet op vrijdagmiddag, wat altijd erg leuk was.

“Ik breng altijd overgebleven eten naar iemand in mijn omgeving.”

Kernwaarden in de praktijk

De kernwaarden aandacht, ambitie en anders passen echt bij mij, zowel in mijn werk als in mijn privéleven. Ik heb aandacht voor andere en voor het werk, er worden mooie dingen opgeleverd en de werkplaats laat ik netjes achter. Ambitie is er ook volop; ik wil projecten tot een succes laten leiden, de Nederlandse taal wilde ik graag leren en als organisatie helpen we bijvoorbeeld gemeenten die niet weten hoe ze een project moeten aanpakken. En anders, ik ervaar dat we dingen op onze eigen manier doen en ik krijg ook de vrijheid om dat te doen.

Deze waarden komen ook terug in mijn privéleven. Ik breng bijvoorbeeld altijd overgebleven eten naar iemand in mijn woonplaats wiens vrouw een paar jaar geleden is overleden. Voor mij is het vanzelfsprekend om te helpen, ook al is dat voor de jeugd tegenwoordig misschien minder vanzelfsprekend. Het belangrijkste blijft voor mij dat we met elkaar blijven communiceren.

AW Groep is een open en sociaal bedrijf waar je goed met elkaar kunt communiceren. Het voelt als een tweede huis, en ik heb het kleine familiebedrijf zien opgroeien tot een groot familiebedrijf waar ik me prettig voel.

Een fijne terugblik

Als ik terugkijk op bijna dertig jaar bij AW Groep, ben ik trots op wat we samen hebben bereikt. Het bedrijf is voor mij een tweede thuis geworden, met collega’s die als vrienden voelen. De herinneringen die ik hier heb opgebouwd, zijn van onschatbare waarde. Ik kijk ernaar uit om nog meer mooie projecten te realiseren en samen verder te groeien.